EL
MUNDO
16 abril
2018
Descubren
más de 100 nuevos genes involucrados en el color del pelo
Raquel Díaz
La Tierra es un vergel de culturas y
precisamente la diversidad, en este caso genética, es lo que ha permitido al
ser humano adaptarse a todo tipo de climas y condiciones. Desentrañar los
misterios del genoma humano es una de las asignaturas pendientes de la ciencia.
Ahora un estudio arroja algo de luz con el descubrimiento de más de 100 genes
relacionados directamente con la variación del color del pelo.
La investigación, mediante el análisis del ADN de
aproximadamente 300.000 personas de ascendencia europea (con cabello negro,
rubio, marrón oscuro, marrón claro y rojo), ha sido llevada a cabo por
científicos del King's College
de Londres y del Erasmus University
Medical Center de Rotterdam. Los datos presentados
este lunes en Nature Genetic
podrían mejorar el conocimiento sobre las enfermedades relacionadas con la
pigmentación de la piel entre otras. Además, los investigadores han demostrado
que se podrá predecir de forma más precisa el color de pelo de la futura
descendencia gracias a los genes descubiertos.
Estudios previos ya habían demostrado que un gran porcentaje
del color de pelo que en particular heredará un hijo se explica por razones
hereditarias pero sólo habían identificado una docena de genes relacionados. En
concreto y gracias a las investigaciones realizadas, el número de genes
relacionados con la pigmentación asciende hasta 124, de los cuales 100 son
genes que pueden ayudar a determinar el color del pelo. Algunos de ellos
intervienen directamente en la pigmentación y la creación de la melanina.
El color del pelo y la producción y distribución de melanina
tienen una naturaleza mayormente hereditaria con factores heredados que
representan casi el 97%, por lo que cuando durante la investigación se trató de
predecir el color de pelo de una persona en base a los genes asociados
descubiertos. Los científicos concluyeron que es más fácil vaticinar el cabello
negro y rojo que el rubio o castaño.
Aplicaciones
"Varias enfermedades de la piel están directamente
relacionadas con la pigmentación de la epidermis y sabemos, por estudios
previos, que la gran mayoría los genes que influyen en el color del pelo
también le afectan", ha comentado a EL MUNDO Manfred Kayser,
autor principal de la investigación. "Comprender la genética de la
pigmentación proporciona la línea a seguir hacia la comprensión de la biología
de la melanina presente en las enfermedades cómo el cáncer de piel o el vitiligo".
Además, los datos revelan que las mujeres tienen una mayor
probabilidad de transferir a sus descendientes el color rubio o rojo por encima
de cualquier otro tono y de tres a cinco veces menos probabilidades de
transferir el color negro en comparación con los hombres. De esta forma se
desestima la idea previa de que el cabello oscuro es dominante.
"Demostramos que el color del cabello es genéticamente muy complejo en
lugar de un rasgo genético simple (como se suponía anteriormente)", han
aclarado los investigadores. Una nueva actualización de las leyes de Mendel.
La investigación también ayudará a formular posibles
tratamientos contra el melanoma (una forma agresiva de cáncer de piel) que,
según los datos aportados por la Academia Española de Dermatología y Venereología
(AEDV), en España deja 4.000 nuevos afectados cada año.
Y no sólo eso, los genes descubiertos también influyen sobre
otro tipos de cánceres que no son de piel como el de
próstata, de testículos o el cáncer de ovario. Además intervienen directamente
en las posibilidades de tener la enfermedad de Crohn
y otras enfermedades intestinales.
Kayser considera que la aplicación más
directa de la investigación será en estudios forenses y antropológicos. Ayudará
a resolver futuros delitos identificando a los autores con más precisión que el
perfil de ADN forense convencional. También permitirá recrear de forma más
precisa el aspecto de una persona que falleció en el pasado (aún siendo de hace
cientos o miles de años) mediante el análisis del ADN de los restos hallados.
Los caballeros las
prefieren rubias
"Nuestro trabajo ayudará a entender qué causa la
diversidad estética humana al mostrar cómo los genes implicados en la
pigmentación se adaptan sutilmente a los ambientes", han subrayado los
investigadores. El estudio expone que las mujeres genéticamente tienden a tener
un color de pelo más claro, como el propio Kayser
explica: "un estudio anterior ya había demostrado que las mujeres tienden
a heredar y transferir un pelo más claro que los hombres".
"Nuestra hipótesis es que tiene una explicación
biológica que se puede apreciar en la historia evolutiva reciente. En el pasado
los hombres prefirieron a las mujeres de cabello claro como compañeras
sexuales", ha subrayado el investigador, añadiendo que esta tendencia también
puede observarse hoy en día dependiendo de la región geográfica.
Hace años The Independent
se hizo eco de un estudio que afirmaba que los pelirrojos estaban en peligro de
extinción por culpa del cambio climático, puesto que al ser más sensibles a las
temperaturas no se adaptarían bien al calentamiento global. Los datos
presentados en el estudio aportan una visión menos alarmista, "actualmente
todos los colores de pelo en la población europea llevan presentes miles de
años, determinados por los mismos genes que hoy en día. Por lo tanto el
pelirrojo o el rubio no desaparecerán", ha aclarado Kaysher.